سرطان یک بیماری نیست بلکه آن برای توصیف گروهی از بیماری‌ها به کار می‌رود که بیش از ۲۷۰ نوع دارد و روی ارگان‌ها یا بافت‌های به خصوصی از بدن تأثیر می‌گذارد. به عبارت دیگر، سرطان بیماری سلول‌هاست و انواع آن با یک مشکل شروع می‌شود. می‌توان گفت که همه سرطان‌ها علل بنیادین مشابهی دارند. در همه انواع سرطان تکثیر سلولی غیرقابل کنترل وجود دارد درواقع سیستم کنترلی آنها عملکرد طبیعی خود را از دست داده است. ریشه این مشکل خطاهای ژنی است که ممکن است به ارث رسیده باشند و یا به وسیله عوامل سرطان‌زا یا در روند پیری به وجود آیند. حاصل این تقسیم غیرطبیعی اغلب به شکل توده یا برجستگی ظاهر می‌شود که معمولاً به عنوان تومور شناخته می‌شود. تومور می‌تواند خوش‌خیم یا بدخیم باشد.

به طور کلی دو مدل سرطان داریم

• سرطان بدخیم:

تومور بدخیم که از سلول‌های سرطانی تشکیل می‌شود ابتدا در همان محل تکثیر می‌شود و اگر در این مرحله درمان شروع نشود آنها می‌توانند به سایر اندام‌ها مهاجرت کنند، تکثیر شوند و در نهایت تبدیل به سرطان تهاجمی شوند. درواقع  بیش از اندازه و به سرعت تکثیر می‌شوند.

• سرطان خوش خیم:

 درواقع تومور خوش‌خیم به خارج از محل اولیهٔ خود تکثیر نمی‌یابد و به بافت‌های اطراف سرایت نمی‌کنند. تومورهای خوش خیم غالباٌ درون کپسول فیبروزی قرار می‌گیرند. سلول‌های آنها کارکرد طبیعی ندارند امّا بسیار شبیه به سلول‌های طبیعی هستند که از آن منشأ گرفته‌اند.

دلایل ایجاد سرطان:

اگر چه هنوز علت بسیاری از سرطان‌ها مشخص نشده است اما نکات زیر نیز در این رویه بی تاثیر نیست.

• خطاهای وراثتی و ژنی.

سرطان یک اختلال ژنتیکی است که در آن کنترل نرمال رشد سلول از بین رفته‌است. ژنتیک سرطان هم‌اکنون یکی از تخصص‌های در حال گسترش است. در سطح مولکولی، سرطان به دلیل وقوع جهش یا جهش‌هایی در (DNA) اتفاق می‌افتد که باعث تکثیر بیش از حد سلول می‌شوند و بیشتر این جهش‌ها در سلول‌های سوماتیک رخ می‌دهند. با این وجود، برخی افراد جهش‌ها را به ارث می‌برند.

• بنا به گزارش سازمان بهداشتی جهانی چاقی نیز یکی از عوامل تاثیر گذار است.

از طریق مقابله با بیماری چاقی می‌توان دست کم ۲۵ درصد از آمار ابتلا به سرطان در این جوامع را کاهش داد. در این گزارش اشاره شده‌است که کشورهای منطقه آمریکای شمالی در سال ۲۰۱۲ با ۱۱۱ هزار نفر بیمار یعنی معادل ۲۳ درصد از مجموع مبتلایان به سرطان‌های ناشی از چاقی، در صدر جدول این بیماران و کشورهای اروپای شرقی  نزدیک به ۶۵ هزار نفر در مقام دوم قرار دارند.

• مصرف دخانیات.

مصرف دخانیات در ایجاد سرطان در مجاری تنفسی نقش اساسی دارد.

• داشتن رژیم غذایی نامناسب.

مصرف الکل در ابتلا به سرطان‌های حنجره و یا مری  و به دلیل ایجاد سیروز الکلی احتمال بروز سرطان کبد را بالا می‌برد. سلول‌های سرطانی با مصرف قند می‌تواند بهتر بافت‌های دیگر بدن را آلوده کنند. در واقع  سلول سرطانی با مصرف قند قوی‌تر می‌شود و باسرعت بالاتری تکثیر می‌شوند.

• قرار گرفتن زیاد در نور خورشید یا پرتو ها.

قرار گرفتن در معرض نور خورشید به دلیل پرتو های فرا بنفش خورشید می تواند عامل ایجاد سرطان پوست باشد.

• عفونت‌های باکتریایی یا ویروسی.

برخی سرطان‌ها همچون مانند سرطان گردن رحم به علت عفونت‌های ویروسی بروز می کنند.

• افزایش سن.

افزایش سن احتمال دچار شدن به برخی سرطان‌ها را به شدت افزایش می‌دهد. اغلب سرطان‌ها در سنین حدود ۵۵ سال یا بیشتر از آن رخ می‌دهند. 

• هرمون ها.
• آلودگی هوا.

انواع سرطان

سرطان‌ها اغلب به سه دسته تقسیم می‌شوند:

• کارسینوما

کارسینوما شامل سرطان‌هایی است که از سلول‌های پوشاننده در نقاط مختلف بدن منشأ می‌گیرند. مثل سرطان ریه و دستگاه گوارش یا سلول‌های سازندهٔ غدد مثل سرطان پستان یا سرطان تیروئید.

• سارکوما

سارکوما سرطان‌هایی هستند که از بافت همبند مثل غضروف، استخوان و ماهیچه منشأ می‌گیرند. سرطان استخوان یا سرطان ماهیچه در هر نقطه از بدن را سارکوما می‌گویند.

• لوسمی و لنفوما

لوسمی و لنفوما شامل سرطان‌هایی است که از سلول‌های تشکیل‌دهندهٔ خون و سلول‌های ایمنی نشأت می‌گیرند.